VisiteLa petite ville des Vans est une des plus anciennes bourgades du bas vivarais. On retrouve sa présence mentionnée dans une bulle du pape Innocent III, datant du 12 novembre 1208. Son église, comme celle des Assions, toute proche, dépendait alors de l'abbaye de Saint-Gilles du Gard, fondée au septième siècle. On a du mal à imaginer, lorsqu'on visite les Vans aujourd'hui, que la cité était fortifiée à l'époque du Moyen Age. Entourée d'épaisses murailles, larges de près de trois mètres, dominée par quatorze tours qui la surveillaient et protégée par un fort dont les tourelles semblaient infranchissables. En 1453, Charles VII accorde à la ville deux foires annuelles qui favorisent son essor économique.
La ville fut le théâtre de sinistres événements pendant les guerres de religion, en 1564, malgré ses infrastructures de défense encore en place, les protestants s'emparèrent de la ville et la gardèrent solidement jusqu'à la prise de Privas. Ils s'empressèrent de raser l'église et de construire, avec les propres pierres de l'édifice, un temple pour marquer leur prédominance. Pourtant, malgré cette intrusion musclée, toutes les petites paroisses rurales se caractérisaient par une fidélité à la religion catholique. Après le siège de Privas, en 1629, par les troupes de Louis XIII et de Richelieu, les consuls des Vans livrent les clés de la ville et les remparts seront détruits. Le temple fut à son tour détruit et une nouvelle église sera édifiée en 1675, sa haute flèche sera rajoutée en 1900, quand au temple actuel, il fut reconstruit en 1824. La veille de la révolution sera marquée par l'insurrection dite des Masques qui se terminera par plusieurs exécutions sommaires. En juillet 1792, la région Vanséenne était à feu et à sang, les troupes des armées républicaines d'Ardèche et du Gard viendront pratiquer des représailles suite à la conjuration avortée de Saillens, elles feront plusieurs dizaines de victimes.
A partir du XVIIIéme siècle la ville des Vans va connaître une expansion économique et démographique sans précédent grâce à la sériciculture et à l’exploitation"de l'arbre à pain" : le châtaignier. La ville voit ses rues s'élargir, ses places se transformer et des fontaines se créer. Malheureusement la crise de la soie, à la fin du XIXéme siècle, et l'introduction du pin maritime qui va marquer le recul de la culture du châtaignier, entraîneront un exode massif des habitants vers Alès ou Lyon.
Aujourd'hui, le pays des Vans est devenu un important centre touristique qui offre aux visiteurs la diversité de ses paysages, à la croisée des montagnes cévenoles et des plaines de garrigues provençales. La ville des Vans occupe le centre d'un bassin arrosé par le Chassezac, elle est dominée au sud-ouest par l'arête du Serre de Barre. Les Vans est le chef lieu d'un canton qui regroupe 14 communes, entre le thym et la bruyère, chacune d'entre elles possède des trésors à découvrir dans un cadre unique et mérite une halte. Villages perchés avec des ruelles d’où surgissent des églises romanes, des maisons construites en calcaire, en grès, en schiste et en granit, des terrasses cultivées recouvertes de châtaigniers, des mas entourés d’oliviers et des rochers aux formes spectaculaires. Le tout baigné par le soleil du climat méditerranéen dont bénéficie la région.
C’est dans ce cadre
naturel remarquable que le pays des Vans vous offre une grande diversité de
sports : l’escalade, la spéléologie, les randonnées pédestres (400 km de sentiers balisés),
à V.T.T., à cheval, mais aussi du parapente. Le Chassezac et ses affluents vous
offriront la possibilité de faire du canoë-kayak, du canyoning, de pêcher et de
profiter de ses nombreuses plages.
Abritée des vents, la ville des Vans
(2700 habitants), déploie tous ses charmes
pour conquérir le visiteur, à partir de la place Ollier, bordée de terrasses de
cafés et de boutiques, vous pourrez rejoindre le coeur de la ville à travers
ses ruelles commerçantes. Le samedi matin est jour de marché et il fait bon y
flâner pour déguster toute l’année et au fil des saisons ses produits locaux.
Nos vins accompagnent le fromage de chèvre, les charcuteries de pays mais se
dégustent aussi seuls. Vous découvrirez les produits fabriqués à partir de
châtaignes et d’olives et une grande variété de fruits : pêches, abricots.
Des marchés à thèmes sont organisés dans les rues pavées du centre et autour de la fontaine: le marché des potiers ou du cuir et bois. La vie artistique est importante : des ateliers de créations sont ouverts aux publics et de nombreuses associations oeuvrent toute l'année dans des domaines aussi riches et divers que le spectacle vivant, les arts plastiques, le patrimoine…Certaines manifestations : Printemps des poètes, Festival d'Art Singulier, Festival ARD'AFRIQUE, Journées du patrimoine, fête de l’olivier… rythment la vie culturelle du pays des Vans.
Le visiteur remarquera sur la place la statue de Léopold Ollier (1825-1900), père de la chirurgie orthopédique et des greffes osseuses, enfant du pays. Un musée, aux Vans, porte son nom, il présente ses découvertes scientifiques, mais également des collections sur la géologie, l’archéologie et l’artisanat local.